В темном и беспощадном будущем, где военная диктатура контролирует каждую сферу жизни, Республика Гилеад являет собой безжалостное отражение страха и зависимости. Общество здесь строго структурировано, и на вершине этой иерархии находятся офицеры и их супруги, наслаждающиеся всеми благами и почетом. В то же время, простые женщины оказываются в полном бездействии, лишенные прав и надежды на изменения. В условиях этого жестокого тоталитарного режима отразилось катастрофическое демографическое изменение, в результате которого бесплодие затрагивает значительное число населения. Способность к деторождению становится драгоценным товаром, а материнство превращается в жестокую необходимость для выживания.
В ответ на нарастающий кризис, семьи офицеров используют служанок в качестве суррогатных матерей — женщин, взятых из числа бесправных и угнетенных. Эти служанки, как пленницы жестокой системы, вынуждены подчиняться строгим ожиданиям и невыносимым условиям. Каждое новое рождение означает потерю для них, ведь они сталкиваются с необходимостью расставаться со своими детьми, передавая их в руки новой элиты. Эмоциональные терзания и внутренние конфликты становятся частью их повседневной жизни. Все мечты о свободе и возможности построить полноценное существование оказываются недоступными, и каждая из этих женщин стремится к освобождению от системы, использующей их как орудия для поддержания угнетенного общества.